DESCUBRIENDO EL OCÉANO
El hombre es capaz de observar los movimientos sobre las aguas oceánicas superficiales y sus efectos en las áreas costeras, que es el lugar de mayor contacto entre la sociedad y los mares. Pero muy difícilmente se pone a pensar o a intentar dar explicación a su complejidad. Simultáneamente se puede ser testigo de un avance de las aguas sobre la orilla como consecuencia de las mareas,del desarrollo de mayor o menor oleaje, de la presencia de una corriente marina, pero cómo explicar el origen de cada uno de estos movimientos ( verticales y horizontales ) y el hecho de que todos los procesos compartan el mismo espacio al mismo tiempo.
Cuando intentamos dar explicaciones al origen de estos movimientos(verticales y horizontales)y el hecho de que todos estos procesos comparten el mismo espacio al mismo tiempo. Debemos tener presente la CIRCULACIÓN OCEÁNICA SUPERFICIAL : las corrientes marinas, estas permiten el intercambio de enormes cantidades de calor de unas latitudes a otras a escala global,pero transportan nutrientes, elementos químicos, partículas y han sido un elemento clave para la navegación. En las corrientes marinas superficiales se pueden distinguir entre dos fuerzas generadoras primaria y secundaria.
La FUERZA GENERADORA PRIMARIA, es decir aquellas que impulsan las aguas marinas a su desplazamiento (la fuerza de rozamiento del viento y la fuerza de gradiente de presión). La más significativa es la fuerza de rozamiento del viento (ligada a la radiaciôn solar). Las aguas marinas superficiales se ponen en movimiento debido a la transferencia de una fracción del momento asociado al aire en movimiento.
La fuerza de gradiente de presiôn proviene de las diferencias horizontales en las alturas de las aguas marinas. Esta diferencia topogrâfica, impulsarâ el movimiento de las aguas marinas desde las áreas de alta presión a las de baja, siendo la velocidad del mismo proporcional al gradiente.
La FUERZA SECUNDARIA, no impulsa el agua marina a moverse, sino que modifican su velocidad y dirección una vez puesta en movimiento. La más importante es la denominada fuerza de coriolis ; se podrîa definir con el cambio de dirección que sufre cualquier partícula en movimiento no ligada a la superficie terrestre. Esta fuerza, varía latitudinalmente siendo nula en el Ecuador y máxima en los polos produce una desviación de las corrientes hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.
LOS MOVIMIENTOS VERTICALES: La circulaciôn termohalina y las áreas de afloramiento vertical de aguas frîas.
La circulaciôn de las aguas superficiales afectando hasta una profundidad de unos 100-200 m. En esta capa de agua superficiales se produce un progresivo descenso de la temperatura,generando un fuerte gradiente en profundidad que se denomina termoclina. La termoclina, individualiza las aguas superficiales afectadas por las influencias externas del clima, son más cálidas de las aguas frías más profundas.Utilizada como frontera ya sea térmica como biológica porque marca el límite entre las aguas superficiales iluminadas (zona fótica) donde se desarrolla la fotosintesi y la vida, frente a las aguas profundas más pobres biológicamente pero más ricas en sales y nutrientes. Este intercambio es esencial para el equilibrio térmico y ecológico del océano y este intercambio
se produce a travês de movimientos verticales.
¿COMO SE PRODUCEN LAS MAREAS?
Las mareas son el ascenso y descenso periódicas de las aguas oceánicas incluyendo las de mar abierto. Los golfos y las bahías resultan de la fracción gravitatoria de la luna y del sol sobre el agua de la propia tierra.
Newton mostró que la atracción gravitatoria de tres cosas: la masa de los dos cuerpos y la distancia que los separa, él demostró que la fuerza es inversamente proporcional a la distancia 2² , eso significa que si consideramos la fuerza gravitatoria de la tierra sobre el satélite, la fuerza será solo un cuarto si duplicamos la distancia a centro de la tierra.
El sol es mucho más masivo que la luna, pero como ésta está mucho más alejada, su atracción gravitatoria es menor que la mitad de la atracción de la luna.
Las mareas altas y bajas: se extienden en un ciclo continuo, las variaciones producidas de forma natural entre los niveles de marea alta y baja se denomina “amplitud de onda”. En la mayoría de las costas del mundo se producen dos mareas altas y dos mareas bajas cada día lunar, siendo la duración media lunar 24 hs. 50´ 28´´. Una de las mareas altas esta provocada por la cresta de marea directa, y la otra por la cresta de marea opuesta. en general dos mareas altas o bajas sucesivas tienen casi la misma altura, sin embargo en algunos lugares fuera del océano atlántico estas alturas varían de forma considerable.
Mareas oceánicas: las mareas que vemos en los océanos son debido a la atracción de la luna y el sol, la explicación más simple es que el agua en el lado de la tierra más alejada de la luna es atraída por la fuerza gravitatoria de la luna más intensamente que el cuerpo de la tierra, mientras que el agua del lado de la tierra más alejada de la luna es atraída menos intensamente. El efecto es hacer salientes en el agua en lados opuestos en la tierra, el efecto de atracción del sol es similar y las mareas que observamos son el efecto resultante de las 2 atracciones, cuando la atracción del sol se suma a la de la luna, las mareas son grandes y se llaman “mareas vivas”, en cambio, cuando las atracciones están a 90° las mareas son pequeñas y las llamamos “mareas muertas”.
Las alturas de las mareas vivas están gobernadas por la distancia de la luna a la tierra, siendo más grandes en el perigeo, es decir, cuando la luna esta mas cerca de la tierra, y más pequeña en el apogeo que es cuando la luna esta mas alejada. Como la atracción del sol es alineada a la luna, luna nueva y luna llena esos son los días en que hay mareas vivas. la atracción del sol es menos que la atracción de la luna, así que la frecuencia de las mareas está determinada por el pasaje aparente de la luna alrededor de la tierra lo que toma poco más de un día, entonces en la mayoría de los océanos tenemos 2 mareas por día, cada hora retrasando poco menos de 1 hora al día siguiente. El periodo verdadero está determinado por la rotación de la tierra y la órbita de la luna.
La altura de la marea en cualquier lugar del océano, está determinado por la forma de la línea de la costa y la plataforma continental.
Corrientes oceánicas superficiales:
Las corrientes superficiales transportan grandes cantidades de agua cálida del ecuador hacia los polos, distribuyendo el calor de los trópicos al resto del planeta; su circulación es independiente en los hemisferios Norte y Sur y tienen influencia hasta más o menos 2.000 metros de profundidad.
Las corrientes superficiales son aperiódicas y reciben este nombre porque no se observa en ellas regularidad alguna en la dirección ni en la velocidad, lo que se debe principalmente a la desigual distribución de la energía solar o a las fuerzas de los vientos; estas corrientes pueden mover considerables masas de agua.
Estas tienen una relación con los frentes térmicos ya que son una franja de separación entre dos masas de aire de diferentes temperaturas (se los clasifica como fríos,cálidos, estacionarios y ocluidos según sus características).
Las corrientes de profundidad se originan en los océanos Antártico y Ártico y se desplazan hacia el ecuador, pasando de un hemisferio al otro a través de los fondos oceánicos.
corrientes superficiales (en amarillo)-corrientes profundas (en verde)
Fenómeno del niño: es identificado con la llegada de las aguas cálidas, que acercándose desde las inmediaciones de las Islas Galápagos, desplazaban a las aguas frías de la corriente de Humboldt que normalmente bañan la costa pacífica sudamericana hasta los 40°.
(consiste en que se forma una contracorriente de agua cálida que gira hacia el sur, ocasionando que la corriente peruana disminuya y se mueva mar adentro, por lo que desaparecen las surgencias y, con ello, baja la cantidad de nutrientes y la productividad del área)
Para explicar el origen de este fenómeno existen dos teorías: una sostiene que se debe a los vientos cálidos procedentes del desierto de Atacama, situado entre Perú y Chile, que calientan el agua que baña a las costas peruanas, aumentando su temperatura en 4°C; la otra teoría asegura que surge como consecuencia de perturbaciones que ocurren en las cercanías de Australia e Indonesia, conocidas como "oscilación austral", y que consisten en un aumento de presión en el Pacífico sudoccidental y disminución de ella frente a las costas sudamericanas, lo que estimula la formación de corrientes, que se dirigen al litoral peruano, pero que se calientan a su paso por el ecuador (nombre científico del fenómeno es oscilación del sur el niño “ENSO sus siglas en inglés”. Es un fenómeno explicado por el movimiento de rotación terrestre y en consecuencia por el desplazamiento de las mareas del hemisferio norte al hemisferio sur., siempre dentro de la zona intertropical).
